現今的茶山部落是一個移民聚落，同時擁有鄒族、布農族與漢人三種族群，以原住民族佔七成的人口，最先開墾的是來自北方的鄒族聚落：達邦社和特富野社。鄒族本身就有種植油茶樹的習慣，種子成熟後可榨油，除了自給自足外，出門前也都習慣飲用一杯苦茶油，維持工作精力。後來，遷居來南方，便把油茶樹種植的習慣一併帶到茶山，種植在海拔約800公尺的山區，因這一帶產出的苦茶籽油色澤純正，目前茶山村和新美村皆是苦茶籽油的重點推廣地區。
屬於多年生林木的油茶樹，經濟價值高，一年收成一次，在維護管理的成本相較其他作物低，每年一月種下後，只需要每三個月去除一次雜草，任其天然生長，直到十一月開始開花結果，再將吸取飽滿日月精華的果實摘下。
採收的油茶籽要先放在太陽底下日曬，依照天氣狀況，通常要曬到兩週，把果實曬到裂開，直到可以點燃火源（過去在部落也會拿苦茶油作為照明的燃料），裂開之後可以進行剝殼，進到乾燥保存的程序。
現在比較少傳統榨油機器，所以部落的農民會將苦茶籽裝滿麻布袋，帶到其他地區的加工廠，進行炒焙，壓榨出油，再將油品沈澱過濾，最後裝瓶販售。苦茶籽油屬於營養價值高的油品，因此還曾經發生農民的苦茶籽油被加工廠混充花生油代替，被用至其他商業用途，造成現在不少農民都會全程監督榨油過程，以守護整瓶油的天然純淨。
當地農民會將苦茶籽油拿來拌麵線、拌飯，有時製成較奢華的苦茶油雞，都是常見的食用方式。為了增加農民更多苦茶籽的收益，地方單位也會協助一起推出苦茶油洗髮精或手工皂，為部落帶來更多的收入管道。