彎過崎嶇的山路，空氣愈來愈清冷，海拔愈來愈高，直到雲霧簇擁在你的身邊──抵達瑞峰太和，阿里山最美的茶鄉。
沿途路上，兩排商家「特等獎」、「頭等獎」的匾額家家戶戶掛起，「來呷茶吧！」是這兩區茶人最親切的招呼語。在冠軍茶鄉，體驗最在地的茶業文化，揹起採茶籃、戴上斗笠，於九時至正午的黃金時段，採收最嫩的一心二葉。也在製茶師傅的帶領下，用手細細揉茶，感受茶葉如何在手心，漸漸揉出多重的滋味。
熱水注入壺中，水氣暈開，心也瞬間靜緩下來。在正午日光中，於瑞峰綠意盎然的竹林茶席，或於太和風格殊異的茶室，以一盞茶的時間，交換茶人豐富韻味的人生。
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瑞峰
太和
瑞峰
採茶與揉茶
穿上碎花布外罩，斗笠一戴、竹簍挑在手上，腦袋不自覺浮現開喜婆婆晴朗的笑容。茶人熟路地帶你來到小坡上的茶園，教你由茶葉主脈與側脈的夾角分辨金萱及烏龍，並示範如何以指尖，掐起最嫩的一心二葉，穿梭在一排排的茶樹中，晨間的露水微微沾濕你的衣身。
回到茶家的院子，將新採的茶葉攤開於笳藶內，順時針揉圈，緩緩地揉捻，看茶葉在手心慢慢揉起、有了漂亮的蜷曲，你也隨之充滿期待，沖泡一壺屬於自己的紅茶香氣。
竹林茶席
竹林疏密，篩下午間的陽光，順著風起，光影也溫柔地搖曳。瑞峰幾處竹林，是品茶絕美的秘境，在密林之中，巧置雅緻的石桌椅。茶藝師帶你沿著石階而下，淡雅簡靜的席布一鋪，布巾的顏色配合四季時序，亦與桌上秀雅的鮮花相映，茶杯、茶盅、搭配的茶食，處處透出茶席主人的美感與巧心。
周遭氛圍瞬間沉靜下來，心也有了餘裕，擺脫都市裡紛忙的日程，在海拔一千公尺之上，專注地喝茶、品茶，在當下的這一刻，體會生活裡最豐盛的簡單。
竹林饗宴
來到瑞峰，不只能細品高山茶的清香，更在竹影幽晃中，嚐到最美好的山區滋味。石桌上餐點排開，看似熟悉的菜餚，一入口中，卻又是一次次味覺的新經驗。
「苦茶油雞」用小火以苦茶籽油煸炒老薑片，讓鮮甜的放山雞，充滿薑片的溫暖辛香；特意採摘春季出產的孟宗筍，在日光下切塊、曬乾，成為山區人稱呼的「山魷魚」筍乾，搭配黑毛豬慢火滷製，成為一上桌就撲鼻香的「山魷魚滷豬肉」。豐盛的肉品，搭配鮮甜辣炒的轎篙筍，以及裹上薄博麵糊酥炸製成的南瓜及茶葉酥，一口口感濃密，一口爽脆快意。
而以高山烏龍茶細細燉煮的茶葉雞湯，加入豐盛的放山雞、山藥及鮮菇，不僅以茶湯消解肉品的一點殘膩，又讓清甜淡雅的雞湯，成為竹林饗宴最完美的餘味。
1314觀景台
車子經過羊腸陡峭山路，跟隨著霧氣，來到瑞峰的最高點。一覽無遺的風景攤開在你眼前，層疊蓊鬱的山脈、起伏的茶園，順著眼界的四方綿延而去。標高1314公尺的觀景台旁，靜靜佇立白色的「1314愛情塔」，上面用各種語言，寫著愛情的記號。
這裡是迎接阿里山日出最好的地點，也許摸黑晨起，驅車而上，看陽光逐漸消融黑暗、潤澤萬物，至高點俯瞰瑞峰360度的茶鄉環景，也與身旁的愛人在明亮起來的晨光中，互許一個永恆的約定。
竹坑溪步道
古名「生毛樹」的瑞峰，古木松羅在山壁崖頂密布，如同山布滿細密的毛髮。而山區地層落差變化大，使這裡成為瀑布之鄉。這樣的地理條件，創造出充滿魅力的「竹坑溪步道」，穿過風姿各異的10座吊橋，眼前突然水花飛濺，出現神話裡的水濂洞與秀麗的龍宮瀑布，在水聲中，進入西遊記裡孫悟空的世界。
新興寮古厝
驅車貼著山的弧度拐彎，在放眼的綠意中，沿途看到「新興寮古厝」的標誌，突然柳暗花明，人煙出現，進入這一區小巧的聚落。
用步行的速度，漫步於社區中，想像早期的居民如何在一片高山林地中，拓出一方自己的家園。結構完整的三合院，走過歲月，略帶著斑駁，但孩子依舊在前埕內騎著腳踏車，彷彿時光在這裡凝結。
在花樹圍繞的三合院老宅前，旅人不妨於廊下木椅坐下來，和阿公阿嬤以台語聊聊天吧！他們將告訴你在往年，如何赤腳穿梭一個又一個山頭，而整個山區如何遍布他們人生的記憶。
太和
採茶與揉茶
在幾代傳承的茶行裡，由經驗豐富的茶師傅帶領採茶、揉茶。用雙手圍成一個圓，將茶葉圈在掌心，慢慢順時針繞行，一遍又一遍。手勁輕，茶味清和均勻；施壓重些，葉片細胞破裂多些，茶汁淡淡滲出，手心湊近鼻端，撲鼻的芬芳。
在烘烤製成的時間裡，茶家擺出長桌，瓷白的比賽鑑定杯依序排列，放入不同的紅茶、烏龍、金萱，嚴謹地計時時鐘的秒數，沖出品評的茶湯。拿起茶杯，輕舀顏色濃淡殊異的茶湯，像一首跌宕起伏的樂曲，或者清新、或者濃郁、或者洋溢著花香，刻寫多變的飲茶經驗。
圖片來源：旅人茶濃
圖片來源：旅人茶濃
茶屋茶席
來到太和，跟在地人多聊幾句，很可能他們就轉身從桌後櫃中，抽出一冊八八風災的相簿。這場十餘年前的災情，似乎還時刻記於心中，歷歷在目。雖然山石橫走，家園嚴重受創，但打擊不了太和人的韌性，反而成為茶文化轉型的契機，打造出特色「茶室」建築空間，以「一家一茶席」的核心精神，與瑞峰的「竹林茶席」做出區別。
體驗茶屋文化，帶著遊走的心情。或者你會遇到遠眺山景的茶塢，狀如中空的南瓜，屋上布滿星星、月亮、愛心、水滴的窗口，如一則童話故事，整體結構，以及內裡木桌、椅凳、溫潤的茶杯，全由在地職人一手打造而成。或者造訪由閒置豬圈改造的茶屋，保留原構石槽、木作榫卯結構、阿公的竹編隔間等特色，切分出三個高低韻致有別的茶空間，在溪水聲環繞之中，欣賞桌上搭配時令的花藝作品，細品一杯高山茶。
巃仔尾步道
順著山勢起伏，信步而至「巃仔尾步道」，一覽茶園最美的景色。兩旁茶園無盡延綿而去，綠意分層而上，步道從中穿過，視線自由而開闊。分出一小時的時間，在山上散散步吧，這條舒緩宜人的健行步道，將帶你一步一步，走入梯田風景，也走入山林的韻律之中。
花石溪步道
時間寬裕些，我們往右彎去，探訪「花石溪步道」。這段景色多變的古徑，靜謐而層次豐富，沿途林蔭、水聲交織，經過幾處瀑布與溪流，並在竹林幽靜的涼意中，緩步而上，於平台處迎來如同大象臥伏、可愛姿態的「大象山」，如同拜訪一位親切的故人。
南洋茶香料理
跟著丈夫、嫁入山中的「山上媳婦」，她們或從臺灣不同縣市，或從海外而來，意外為太和帶出年輕活力的茶鄉樣貌。
在茶香之中，她們帶你編織一只精緻的竹杯套；午茶時間，嘗嘗在地出產製作的創意甜品，不管是層次豐富的南瓜奶酪，或是美味的烏龍貝果，都是讓人驚豔的手藝；正餐時間，來一客意料之外的道地馬來西亞料理，藥材熬煮香氣四溢的肉骨茶湯，在微涼的山上，一上桌就令人滿足。
圖片來源：旅人茶濃